DarCo

The vertical dimension of conservation: A cost-effective plan to incorporate subterranean ecosystems in post-2020 biodiversity and climate change agenda) – Biodiversa+ 

I sistemi sotterranei ospitano una straordinaria biodiversità composta da organismi specializzati ed endemici, rappresentando una porzione unica della diversità tassonomica, filogenetica e funzionale globale. Inoltre, forniscono servizi ecosistemici cruciali, come l’approvvigionamento di acqua potabile per oltre metà della popolazione mondiale. Tuttavia, questi ecosistemi sono sistematicamente trascurati nelle agende politiche globali. Attualmente, solo il 6,9% degli ecosistemi sotterranei conosciuti ricade all’interno delle aree protette globali, e poche di queste considerano la loro dimensione verticale.  

Il progetto DarCo (2023-2026), finanziato da Biodiversa+ 2021–2022 joint call “Supporting the protection of biodiversity and ecosystems”, e coordinato da Stefano Mammola (IRSA-CNR, sede di Verbania) mira a mappare la biodiversità sotterranea in Europa e a sviluppare un piano esplicito per integrare questi ecosistemi nella Strategia dell’UE per la Biodiversità 2030. Attraverso un team multidisciplinare di scienziati di 11 paesi europei, il progetto si articola in quattro pacchetti di lavoro oltre al pacchetto di gestione (WP1): la raccolta e l’analisi di dati su distribuzione, tratti e filogenesi delle principali specie sotterranee (WP2); la modellizzazione delle risposte delle specie alle minacce antropiche (WP3); la progettazione di piani di protezione che integrino i cambiamenti climatici e le aree protette esistenti (WP4); e la disseminazione dei risultati e il coinvolgimento degli stakeholder (WP5). 

I sistemi considerati includono grotte (carsiche e vulcaniche), sistemi di fratture, ambienti anchialini, acquiferi e habitat artificiali sotterranei. La biodiversità sotterranea europea si concentra principalmente nelle regioni montuose meridionali e nei sistemi vulcanici insulari, con hotspot nelle Alpi, Pirenei, Appennini e Dinaridi. Il progetto includerà dati provenienti da tutto il continente, con un focus particolare su paesi circum-mediterranei e isole oceaniche. 

DarCo produrrà dati scientifici accessibili per supportare l’inclusione degli ecosistemi sotterranei nei piani di conservazione europei, contribuendo a colmare le lacune nella conoscenza della sensibilità delle specie sotterranee ai cambiamenti climatici e alle alterazioni degli habitat. Questo progetto rappresenta un passo avanti verso un approccio pratico e innovativo per la protezione della biodiversità sotterranea, promuovendo la consapevolezza sociale e l’integrazione di questi ecosistemi nei piani globali per la biodiversità.